第39章 光を夢見る少女

　誰もいない無機質な無人機の一室。
　太宰と詞織からの通信が断たれ、鏡花は静寂の中でただ膝を抱えていた。

　二人の言っていたことが理解できないわけではない。
　それでも、受け入れることはできなかった。

　薄暗いその部屋では、太宰が再びスイッチを入れていった操作盤が光っていた。
　最後に決めるのは、君自身だ。そう言い残して。

　やがて、操作盤からノイズ混じりの音と共に、音声が聞こえてくる。

『ザー、ザザザ――……たい……れば……ど……なって……』

　音声は次第に鮮明になり、言葉を紡ぎ出した。

『ザザ……めだ。こっちの操作も受けつけない！　このままじゃ落ちるぞ！』

　聞き覚えのある声に、彼女はゆっくりとした動作で顔を上げる。
　それは、鏡花を光の世界へと導いた少年のものだった。

＊　＊　＊

　――白鯨の操舵室。

　操舵室のコントロールにすら、白鯨は反応しなかった。

「もう時間がない！　何か手を考えないと、みんなが！」

「無駄じゃ」

　そう言いながら入ってきたのは、白鯨に一人残ったメルヴィルだった。

「外部から何者かが侵入し、機関部制御を奪っておる」

「そんな！　いったい誰が……！」

　ここまで来たのに。
　このままでは探偵社が……街の皆が、死んでしまう。

　せっかく、信じて任せてくれたのに。
　結局、何もできないのか！

『まだ方法はある』

　突如、操舵室の無線機に通信が入った。

「この声……鏡花ちゃん⁉」

　彼女は今、特務課の無人機にいるはずでは……。

　敦の混乱を他所に鏡花は冷静に続ける。

『そちらの状況は聞いた。白鯨の再浮上は無理でも、大質量で無理やり叩き落とせば、街に届く前に墜落させることができる』

　自分の乗った無人機を衝突させようと、鏡花は言った。