第39章 光を夢見る少女

『残ったわずかな人員も、次の輸送便で白鯨を離れる。なぜか分かるか、小僧』

　老人の声だ。
　 確か、『白鯨』を呼び出した男が、メルヴィルという名の、髭を生やした老人だったと聞いた。

　 答えない敦に構わず、メルヴィルは先を続ける。

『「終わり」だからだ、この戦争のな。次の一撃で、組合の敵は全て灰となる。この白鯨と共に』

『灰だって？　まさか……』


　――横浜焼却作戦の第二段階――“白鯨落とし”


　横浜の人間を一掃して、探し物をしやすくしようというのだろう。
　そのうえ、落下地点には探偵社とマフィアの拠点もある。
　組合にとっては一石二鳥だ。

　すでに降下は始まっているらしか、一時間足らずで白鯨は地上に激突するらしい。

『この白鯨があなたの異能なら、あなたが落下を止められるはずです！』

『確かに、この白鯨は儂の異能……じゃが、今や内部の七割を兵器置換され、もはや儂に操作能力はない』

　あたしは社長たちへこのことを伝えようと、席を立って部屋を出ようとした。けれど、太宰さんが腕を掴んでそれを引き止める。

　同時に、敦が無線に呼びかけてきた。

『聞きましたか、太宰さん！　すぐに作戦を中止して避難しないと……』

「……敦君、よく聞くんだ。作戦に変更はない」

　きっぱりと、彼は断言する。

「君の手で白鯨の制御を奪取し、落下を阻止するんだ。それができるのは、今、白鯨にいる君しかいない」

　まさか、太宰さんは……。

「分かってたの……？」

　同じように、無線の向こうから尋ねた敦に、「可能性の一つとしてね」と太宰さんは答えた。
　それも含めての人選だ、と。