第6章 黒獣を従える少年

「ったく、とっとと帰って来れて良かったぜ。コイツ、毎日毎日、二言目には太宰太宰って、ウルセェんだよ。何が悲しくて糞太宰の名前を毎日聞かなきゃならねぇんだ」

「だって、さみしーンだもん！　しょーがないじゃん！」

　あたしは中也をポカポカと叩いてみたが、逆に拳骨を1発食らってしまった。

「いたーい！　中也のバカ！　ふぇ～ん……太宰さん、中也が殴る……」

　泣き真似をして太宰さんにすがれば、よしよしと殴られた頭を太宰さんが慰めてくれた。

「可哀想に……後で中也には、とびっきりの嫌がらせで仕返ししておくよ」

「テメェ……」

　太宰さんに見えないようにべーと舌を出して見せると、中也が青筋を立てて睨みつけてきた。

＊　＊　＊

　任務から戻って、あたしは半日だけ休み、太宰さんに訓練をつけてもらうことにした。
　そのほんの半日の間に、太宰さんには新しい傷が増えている。
　仕事で負ったわけじゃない、『自殺』しようとして負った傷だ。
　太宰さんの自殺癖は、出会った次の日には知った。
　何で自殺したがっているのかは知らない。

　でも……。

　そんな風にぼんやりとしていたからか、あたしは太宰さんの蹴りをまともに受けてしまった。
　とっさに異能で防御しようとしたけど、太宰さんの長い脚に触れた瞬間にそれは霧散して、その蹴りは綺麗にあたしの腹に決まる。

「あぅ……っ」

　硬い壁に背中を打ちつけたあたしは、すでに軽い貧血を起こしていた。
　肩で荒く息を繰り返すあたしに、冷ややかな声が浴びせられる。

「戦闘中に考え事なんて余裕だね。これが実戦だったなら、君は確実に殺されていたよ」

　返す言葉もない。
　でも、太宰さんが悪いんだもん。
　また、あたしの知らないところで自殺なんかして。
　太宰さんを殺すのはあたしなのに。

「いつも言っているように、今日こそ私を殺してみ給え」

　あたしは歯を食い縛り、手のひらから伸びる血液で短剣を形成する。
　そして、この4年で培った身体能力をフルに使って、太宰さんに迫った。
　紅い短剣を振りかざし、包帯でグルグルに巻かれた彼の首を狙う。
　当然その短剣は、太宰さんの異能無効化である『人間失格』で消え失せるが、もちろんそんなことは折り込み済み。