第36章 共闘と対立のはざまで二人は

　ポートマフィアとの共闘の話が決裂した日の夜。
　あたしは太宰さんと山奥の山荘まで来ていた。
　その小さな山荘にＱが囚われていると分かったのは、今朝のことだった。

「こんなところに、本当にいるの？」

「あぁ。あれが、Ｑの監禁施設だ」

　太宰さんにはＱの異能が効かない。
　だからこそ、太宰さんがこの奪還作戦に選ばれた。

　あたしはその護衛である。
　指名されなくても行くけど。

　不意に、たくさんのライトがあたしたちを照らした。
　眩しい光に、あたしたちは顔を庇う。
　あたしたちを取り囲んでいたのは、武装した異国の兵士たちだった。

「やぁ、お嬢さん。また会ったね」

　兵士たちに混ざって、ナオちゃんたちを攫おうとしていた２人の姿もあった。
　オーバーオールの小柄な男と、ボロボロのコートを着た長身の男。

「こんばんは。うちの作戦参謀は、敵の行動予測が得意なもので。僕はジョン・スタインベック、こっちはハワード・フィリップス・ラヴクラフトだ。よろしくね」

　向こうが勝手に名乗り出したのだ。
　あたしたちが名乗ってやる必要はない。

　２人の異能については、すでに太宰さんに話してある。

「……罠か」

　口の端を持ち上げる太宰さんに焦った様子はない。
　当然、予想はしていたのだろう。
　あたしは太宰さんを庇うように立ち、手のひらに犬歯を立てて異能を発動する。

「太宰さん、あたしに任せて」

「…………」

　太宰さんは返事をしない。止めないのは、肯定だ。

「……太宰さんには、指１本触れさせない」

　もし、かすり傷一つつけたら、全員皆殺しにしてやる。
　兵士たちがあたしたちに近づいた。
　あたしは、血液の滴る腕を持ち上げる。

　そのときだった。

　突然、巨大な岩が飛んできて、ラヴクラフトに直撃した。
　そのまま押し潰された長身の男を確認する間もなく、ドゴォッと派手な音を立てて落ちた岩の上に、小柄な人影が飛び乗る。

　その人影に向かって銃弾が放たれるが、その人物は黒い皮の手袋を嵌めた手のひらを向けると、銃弾は手のひらの直面で制止し、カランカランと地面に落ちた。

「え……何で……？」

　言葉を失くすあたしに、太宰さんは額に手を当てて大きなため息を吐く。
　砂塵の向こうから、聞き覚えのある声が太宰さんに呼びかけた。