第35章 ＊愛の宝石と純潔の花＊

「詞織ちゃん」

　デパートの雑貨屋には、クリスマスに向けた様々な品物が陳列されていた。
　ナオちゃんに呼ばれて、あたしは「何？」と視線を上げる。

「今年のクリスマス、気合いを入れて選ばないといけないわね」

「どうして？」

　いつも通りではダメなのだろうか。
　そんなあたしの考えを見透かして、ナオちゃんは「もう！」と語気を荒らげる。

「恋人になって初めてのクリスマスでしょ？　だったら、前回までと同じような、『チョコレートの詰め合わせ』じゃダメよ」

「そ、そっか。もう少し値段の張るチョコを選らばなきゃ」

「そうじゃなくてね……」

　ナオちゃんは、優しい声音で、諭すように言う。
　ずっと闇社会で生きてきたあたしの手を、躊躇わずに取って。

「もっと、形に残るものを選びましょう？」

「形に……？」

「そう。チョコレートじゃ、食べ終わったら失くなるでしょ？　そういうものじゃなくてね」

　どうして？
　あたしはその疑問を呑み込んだ。
　それは、人に教えてもらうことではないと、直感的に思ったから。
　代わりに別の言葉を選ぶ。

「どういうものがいいの？」

＊　＊　＊

　クリスマス当日。
　あたしはそわそわとした気持ちを抑えることができないまま、それでもきちんと仕事はこなした。

　ちょっと失敗して、国木田に怒られてしまったけど。
　でも、そんな国木田の小言も、あたしの心を上滑りしていくだけだ。

　仕事を定時で上がり、あたしは急いで自宅へ帰る。
　バタバタと社員寮の自分の部屋へ急ぎ、あたしは隠していたクリスマスのプレゼントを手に取った。
　緑の包装紙に、金色で縁取られた赤いリボンを飾った、いかにもクリスマスを意識してラッピングされた細長い小箱。

「太宰さん……喜んでくれるかな……？」

「私が、何かな？」

　聞き慣れた声に、ビクッと肩が反応する。
　振り返れば、待ち望んだ人物の姿があった。

「太宰さん！」

　あたしは思わず駆け出し、その胸に飛び込んだ。
　それを難なく受け止めて、あたしの黒い髪に指を通しながら苦笑する。