第35章 ＊愛の宝石と純潔の花＊

　凍える風に、あたしは身を震わせた。

「さむっ……！」

　手袋にマフラーをしているというのに、全然あったかくない！

　いや、手と首もとはちゃんとあったかいのだ。
　寒いのは顔！

　あたしは手袋をつけた手で、頬を覆った。
　手袋越しだから、決してそれを感じたはずはないのだが、冷たい気がする。

　そんなあたしの一連の行動を見ていたナオちゃんが、隣でクスクス笑った。

「むぅ……笑わないでよ。ナオちゃんも寒いでしょ？」

「そうですけど、だって……可愛いんですもの……ふふっ」

　なぜ可愛いと笑われるのだろうか。
　そんなことを考えたものの、それは一瞬で寒さへと変わった。

　あたしとナオちゃんは現在、クリスマスプレゼントを買いに来ている。
　ナオちゃんは兄である谷崎に、あたしは太宰さんに渡すプレゼントだ。

　実は、あたしが太宰さんにプレゼントを用意するようになったのは、谷崎とナオちゃんが、探偵社に入社してからだ。
　それまであたしは、プレゼントを渡す習慣すら知らなかった。

　誕生日も、バレンタインデーも、クリスマスも。
　太宰さんの誕生日を知らなかったわけではないけど。
　あたしも、太宰さんから誕生日プレゼントをもらったのは、１０歳のときの香水だけ。

　太宰さんの誕生日では、彼は必ず、あたしの分の休暇も取って、２人でのんびりと休みを満喫する。
　ただ、それだけだった。

　バレンタインデーはどうだったかな？
　言われてみれば、「チョコレート頂戴」と言われることがあったかもしれない。
　でも、それは珍しいことではなかったし。

　太宰さんがあたしにチョコレートをくれるのも、決して珍しいことじゃない。
　それがバレンタインデーだったか、ホワイトデーだったかは分からなかった。