第30章 その存在は神に似て

「こいつらは……殺すのか？」

「どうだろう。人質って５人もいるのかな？」

　そう答えながら、小柄な男は首の傷に種を埋め込んだ。

「まぁ、いいや。逃げたお嬢さんたちを捕まえてから指示を仰ごう」

　瞬く間に育った樹木が森林の木々と繋がる。
　それからほんの数十秒が経過し、小柄な男は「よし！」と両手を打った。

「業務終了！　地元警察が来る前に撤収だ！」

　その言葉に、列車へ向かっていたナオちゃんたちが捕らわれたのだと悟る。
　捕らわれた状態では、谷崎の『細雪』で姿を隠しても意味がない。

　どうにかしなきゃ。
　どうにかしなきゃ。
　どうにかしなきゃ。

　けれど、そればかりで良い作戦など思いつかなかった。
　ギリッと奥歯を噛みしめると、そこから新たな血が流れる。

「妹さん、借りてくよ」

　先ほどの２人のやり取りで、ナオちゃんが谷崎を「兄様」と呼んでいたのを聞いていたのだろう。
　男の言葉に、谷崎の瞳に殺気が宿った。

「ナオミを……どうする気だ」

　いつも以上に低い声音に、あたしの方がゾッとしてしまう。

「担当じゃないから何とも。まぁ、監禁か拷問か……」

「そんなことが許されると思っているのか！」

「ムダよ、国木田」

　小柄な男の回答に声を荒らげる国木田をあたしは止めた。

「コイツらにとって、監禁も拷問もただの仕事。そこにコイツらの意思なんて存在しない。ただ、命じられたからやるだけだもの」

　コイツらに何を言ったところで意味なんてない。

「おや、よく分かってるね、お嬢さん。まぁ、モラリストには理解できないかな？」

　確かに、元マフィアのあたしには奴らの言うことはよく分かるけど、モラルの塊である国木田には理解できないだろう。

　そんなとき、呆然と「モラル？」と男の言葉を繰り返した谷崎の呟きが耳に届いた。
　同時に、遠くから自動車の近づく音が聞こえる。
　タイヤの重たい響きから大型車――おそらくトラックだろうと推測できた。

　小柄な男もそれに気づいたようで、あたしたちから視線を外して振り返る。
　この状況を見られては面倒だと考えているのが分かった。