第29章 マフィアからの特使

「テメェ、自分が何で『人形姫』なんて呼ばれてたと思ってんだ。太宰は人心戦術の天才だ。テメェの思考１つ操るなんざワケねぇ」

　それはつまり、あたしが自分で考えたと思ってるだけで、本当は太宰さんに誘導されていたってこと？

　そんなことない、と言い切ることはできなかった。
　腹が立つとか、そういうことじゃなくて。
　ただ、そうだったんだ、と妙に納得している自分がいた。

「詞織。テメェが太宰に依存しているのは、相手が太宰だからじゃねぇ。たまたま、テメェを拾ったのが太宰だったってだけだ。拾ったのが違ってれば、テメェが依存していた相手だって違ってた」

　分かるか？
　そう、中也はあたしに聞いた。
　分かる、と答えたくなくて、あたしは俯く。

　たまたま太宰さんだっただけ。
　じゃあ、あたしは誰でも良かったの？
　太宰さんが好きなわけじゃなかったの？

「あ、あたし……」

　自分でも何を言おうとしているのか分からず、それでもあたしは何かを言わずにはいられなかった。

　瞬間、脳裏に太宰さんが過った。

　ふわり、と太宰さんの香りがあたしの鼻腔をくすぐり、彼の気配を伝えてくれる。


　――私は、君が考えるより楽しみにしているのだよ。君が私を殺してくれるのを。

　――君が私に向ける好きと、私が君に向ける好きが、違ってしまったんだ。

　――私と詞織は、今日から……『恋人』だ。


　引き留めたのは、太宰さんの存在だった。
　ギリギリの一線を越えそうになったあたしの腕を、太宰さんが強く掴んでくれたような、そんな錯覚。

　あぁ、そうだ。
　たとえどんなことがあっても、あたしが太宰さんの傍を離れるわけがない。

「戻らない」

「アァ？」

　低い声で凄む中也に、あたしの心は少しも怯まなかった。
　太宰さんの存在が、あたしをいくらだって強くしてくれる。

「あたしが戦いを求めてる。それは認める。弱くなったって言われて、すごく悔しかった。それも認める。だって、ずっとそういう世界にいたんだもの。強さが要求される、血みどろの世界にいたんだもの。全然おかしなことじゃない。そして、あたしが弱くなったのは、こちら側に来たのが原因。それも、理解した」

　それでも。

「それでも、あたしはこちら側にいる。太宰さんがこちら側にいる限り。太宰さんがそっち側に戻らない限り」