第29章 マフィアからの特使

「――悔しいか？」

　ハッとあたしは息を詰める。
　いつの間にか俯いていた顔を上げると、中也の真剣な瞳とぶつかった。
　そこには、揶揄するような色は一切ない。

　悔しいか？

　そんなの――……。

「悔しいに、決まってる……っ！」

　聞くまでもないはずだ。
　強くないと、意味がない。

　強くないと、強くないと、強くないと――……。

　誰にも負けない強さが、欲しい。

　握りしめた拳を震わせてそう言うと、中也は低い声で「だったら」と言った。

「だったら、コッチに戻って来い」

「……え……？」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。
　聞き返したあたしに、彼はもう一度繰り返した。

「戻って来い。テメェが『弱くなった』って言われて悔しいのは、戦いを求めているからだ」

　中也の指摘に、あたしは動揺する。
　戦いを求めている。
　それは、少なからず当たっていた。
　戦いを求める心なんて、今のあたしには必要ないものなのに――。
『良い人間』は、戦いなんて求めないから。

「テメェのことは、これでも結構買ってたんだ。口は生意気だが、戦いのセンスもあるし、異能の残虐性は芥川に引けを取らねェ。マフィアに戻って、今度は俺の下で働け。勘なんて３日もありゃ戻ンだろ」

　中也の言葉に、あたしの心は揺らいだ。
　強い頃のあたしに、戻れる……？
　それはあたしにとって、とても魅力的だった。

「で、でも……あたしは一度組織を抜けて――」

「助命嘆願なら俺がしてやる。まぁ、首領もエリス嬢もテメェを気に入ってたし、処刑することはしねェと思うが」

「…………っ」

　あたしは、必死で意味のない言い訳を探した。
　どうしてそんなものを探しているのか、自分でもよく分からなかった。

　ただ、『戻れない理由』があたしには必要だった。
　戻れないのだから仕方がない、と自分を納得させる言い訳が。

『良い人間になれ』と、作之助は言った。
『判った』と、太宰さんは答えた。

　あたしは、『良い人間』になる太宰さんについて行くことを決めて……だから、あたしは『良い人間』になろうとした。