第5章 血を操る少女

　首領と詞織を引き合わせた日の午後。
　私は詞織を連れて出かけた。
　服は簡単にワンピースを。色は黒中心に。やはり、マフィアといえば黒だろうというのもある。
　他にもカップやら歯ブラシやら、後は算数ドリルに漢字ドリルなんかも買ってやった。

「う～ん、買い忘れはないかな？」

　荷物は全て部下に持って帰るよう渡してあるから、私たちは手を繋いで歩くだけ。

「疲れてないかい？」

　私の問いに、詞織はフルフルと首を振って否定した。
　そのとき、私の携帯が鳴る。部下からだ。
　全く、私は今日非番なのだよ？

「どうしたんだい？」

　話を聞いてみると、夕べ壊滅させた組織の残党を見つけたらしい。
　私は部下に「手を出さず見張っておく」よう指示を出した。
　電話を切り、私は詞織に話しかける。

「君に初仕事だ。できるね？」

　まだ組織に所属して一日も経っていないけど、私はそれを気遣うつもりはない。
　詞織も、コクリと一つだけ頷いた。

＊　＊　＊

　部下のいる場所に駆けつけると、そこは廃工場だった。扉は固く閉ざされ、鍵がかかっているようだ。

「状況は？」

　ため息混じりに尋ねると、部下の一人が恐る恐る口を開く。

「すみません。尾行に気づかれて、ここに逃げ込まれました」

　まぁ、聞く前から何となく予想はしていたけどね。使えない部下たちだ。

「この廃工場、隠し通路の類いはなかったはずだね」

「はい」

「では、君たちは下がってい給え。ここは詞織一人で充分だ」

「で、ですが……子ども一人でというのは……」

「聞こえなかったのかい？　下がれと言ったんだ」

　言い募ろうとする部下に、私は冷たく命じる。
　私は膝を折って詞織と目線を合わせた。

「詞織、初めての仕事がこんな血生臭いものですまないね」

　フルフルと詞織が首を振る。

「何をすればいいの？」

「この廃工場にいる人間を全員殺すんだ。人数は37人。銃で武装している」

「殺すの？」

「できないかい？」

　そう言うと、紅い瞳が少しだけ揺れた。

「……殺したら、太宰さんは喜んでくれる？」

　その言葉に、私は虚をつかれて目を丸くする。
　やがて「喜んでくれる？」という言葉を呑みこみ、私は口の端を持ち上げた。