第5章 血を操る少女

「驚かせてすまないね。その子はエリスちゃんだ。どうだい？　天使のように愛らしいだろう？」

　そんな首領の言葉を無視して、エリスちゃんは詞織の腕を引いた。

「ねぇ、一緒にお絵描きしましょう？　ちょうど一人で退屈していたの」

　ねぇねぇ、とエリスちゃんはいつもの自己中心的(マイペース)で詞織を引っ張る。
　紅い瞳が助けを求めるが、私ではどうしようもないのだよ。
　少し相手をしておあげ、と私は眉を下げて見せた。
　だが、首領が苦笑しながら詞織に助け船を出す。

「エリスちゃん、それくらいにしてあげたらどうだい？　困っているようだよ？」

「何よ、リンタロウ！　ちょっとくらいいいじゃない！」

「彼女はまだ太宰君と用事があるんだ。また今度来てもらおう。ね？」

「むぅ～」

　渋々ながらも、エリスちゃんは詞織の腕を放した。

「あの……ごめん、なさい……」

　謝罪の言葉は分かるらしい。
　小さな声で、詞織はエリスちゃんに謝る。

「ふん、いいわ！　その代わり、今度は一緒に遊ぶのよ！」

　コクリ、と詞織は頷く。

「太宰君、彼女のことは全て君に任せるよ。詞織君も、困ったことがあったら彼に頼るといい。とても、優秀な人間だからね」

「…………」

　私の元へ戻って来た詞織は、ぼんやりとした紅い瞳で首領を見る。
　私が小さな肩を叩いて促すと、「はい」とか細い声で返事をした。

＊　＊　＊

　首領の部屋を出た私は、ふぅっと息を吐き、「さて」と詞織を見下ろす。

「宿舎が今はどこも満員でね。しばらくは私の部屋で寝泊まりをしてくれ。いいね？」

「太宰さんがそれでいいなら」

　そう返事をする詞織がいじらしくて、私は詞織の頭を撫でてやった。

「では、まずは服の調達からだ。本当は紅葉の姐さんに頼むのがいいのだけど……」

　せっかくだから、私が選んであげたいのだよね。
　だが、姐さんに店を紹介してもらえば、彼女のことだ。「わっちが選ぶ」と言うに違いない。