第25章 闇に咲く紅葉の花魁

「姐さんの部下に拷問専門の班があったよね？　でも、稀にその班でも口を割らせられない頑固者が現れることもあった」

　そう。
　そんなときは、太宰さんが手を貸した。
　そして、太宰さんが聞いて、口を閉ざしたままの捕虜は、たったの1人もいなかった。

　ガチャッ、と鍵が不穏な音を立てて掛けられ、同時に姐さまの顔が青ざめる。
　太宰さんは袖を捲り、指をパキッと鳴らした。

「ここからは、大人の時間だね」

＊　＊　＊

　あたしは太宰さんに言われ、姐さまの拘束を解いた。
　彼はパイプ椅子に逆に座り、背もたれに肘をかける。
　拘束が解かれ、彼女は身体を起こした。

「姐さん、大人の取引をしよう」

　そう、太宰さんは始めた。
　太宰さんの拷問は、暴力で身体に直接聞くようなものではない。
　もちろん、それが全くないわけじゃないけど。
　そのほとんどは相手の弱味や欲につけ入り、脅したり、取引を持ち掛けたりする。

「鏡花ちゃんを助ける計画がある」

「何？」

　姐さまの眉が動く。
　あたしは黙って2人の話を見守った。

　太宰さんの作戦はこうだ。
　一度鏡花を逮捕させ、異能特務課と司法取引をするというもの。
　逮捕という言葉に、姐さまは目を見開いて驚愕する。

　当然だ。鏡花は35人殺しで手配中の身。捕まれば死罪は確定だ。
　けれど。

「成功すれば探偵社にも入れる。彼女の命と夢を同時に守る唯一の方法だ」

　まさに一石二鳥。
　しかし、失敗すれば鏡花の命はない。
　もちろん、そんな心配はしていない。
　太宰さんの立てた作戦が失敗したことなんてないから。

　マフィア時代、あたしや龍くんが失敗しても、太宰さんの立てた作戦は必ず成功した。
　それを踏まえた上での作戦を立てているから。
　それでも、彼の作戦を聞いた姐さまは首を横に振った。

「不可能じゃ。闇に生まれた者は闇にしか生きられぬ」

　成功する、失敗する以前に。
　仮に成功して探偵社に入れても、鏡花は上手くやれない。
　鏡花の傷つく姿は見たくない、と。

「それは鏡花ちゃんでなく、貴女の話でしょう？　姐さん」

　太宰さんの反論に姐さまは息を詰めた。

「どういうこと？　太宰さん」

　首を傾げて尋ねると、彼はそれに答えてくれる。