第25章 闇に咲く紅葉の花魁

「姐さんが鏡花ちゃんと同じ歳の頃、慕っていた年上の男性と共に組織から抜けようとしたんだ」

　けれど、それが首領に露見し、男は殺された。
　姐さまが生かされたのは、異能力を持っていたからだろうか。

「それ以来、貴女はマフィアを恨んでいる」

　最後は姐さまに向けられた言葉。
　姐さまは沈黙する。
　答えるだけの言葉を持たなかったのか、答えたくなかったのか。

　そんな彼女に、太宰さんは息を吐いた。

「先代の頃の話だ。今とは状況が違う」

　何より、と太宰さんは続ける。

「何より私がいる。鏡花ちゃんは同じにはならない」

　道を踏み外しそうになれば。
　闇に帰りそうになれば。
　そのときは私が止める。
　それができると確信しての台詞。

　それは誰にでも……あたしにも当てはまることだった。
　もし、あたしが間違えそうになったら、太宰さんは止めてくれるだろうか。

　姐さまは目を伏せる。

「……“外の輝く世界を見せてあげよう”と、あの人は言った」

「見せてあげればいい。貴女が鏡花ちゃんに」

　再びの沈黙。
　それは永遠にも思える時間だった。

　そして。
　やがて、姐さまは躊躇いがちに口を開いた。