第22章 赤毛の少女と追いかけっこ

「そのうえ、部屋へと吸い込む力に腕力だけで抵抗したの？　そんなこと、できるわけが……」

「君は……思い違いをしてる。僕は強くも、人気者でもない。むしろ、生きることはずっと呪いだった」

　だから、他人を妬み恨む君の気持ちはよく分かる。
　厳しい孤児院で同じような苦しみを味わったからこそ、敦には彼女の辛さも、恐れも理解できた。

　彼女が便利で羨ましいと言った異能も、敦にとっては孤児院という居場所を失った原因だ。
　異能で孤独を味わった少女と同じ。
　どこまでも、敦とモンゴメリの境遇は似ていた。

「本当は君に、この作戦を失敗して欲しくない！　居場所を失って欲しくない！　でも、僕は弱くて未熟だから、他に方法が思いつかない！」

「⁉」

　不意に、モンゴメリの身体が敦の方へと引き寄せられる。それをどうにか踏みとどまると、フワリと雪が降り注いでいることに気づいた。

「これは……！」

　紅い紐のようなものが自分の腰に巻きついている。


　異能力――『血染櫻』


「僕が引き込まれるタイミングで、詞織さんが君に巻きつけたんだ。それを谷崎さんの異能で見えなくしていた」

　君の見落としはただ一つ。

「この戦いは最初から、３対１だ」

　詞織が手から伸びる血液を引き寄せる。
　それに抗うことができず、彼女は敦に捕えられた。
　暴れるモンゴメリを、敦は片腕でねじ伏せる。
　身体は未だに、扉へと引き寄せられようとしていた。

「はっ、放しなさい！」

「異能を解除して、みんなを解放しろ。でないと君を、奥の部屋に引きずり込む」

「そんな……っ」

　異能を解除しなければ、敦はモンゴメリを道連れにすると、そう言ったのだ。
　化け物染みたあの鍵がなければ、部屋の扉は開かない。
　裏を返せば、モンゴメリが部屋に幽閉されてしまえば、誰も扉を開けられなくなってしまう。

「そうなってから能力を解除しても、君は元の世界には戻れない。違うか？」

「それは……」

　少女は視線を逸らす。
　その動作は肯定を示していた。