第22章 赤毛の少女と追いかけっこ

「何て力強くて便利な異能なんでしょう。さぞ幼少からみんなにちやほやされたに違いないわ」

「……？」

　少女の雰囲気が変わった。

「あなた、元孤児なんですってね」

　モンゴメリの瞳が敦に向けられる。
　敦を狙う以上、彼の生い立ちや異能など、様々なことを調べたのだろう。

「そちらのあなたは？」

「……孤児院出身ではないけど、親はいない」

　あたしは一度、ファンシーな模様の床に降りて答える。

「そう、あなたも孤児なのね。あたしも孤児なの。孤児院育ちよ。とても寒いところ。凍ったみたいな水で１日雑巾がけをした後は、何日も指の痛みが取れなかったわ」

　それは、孤児院出身ではないあたしには分からない痛みだ。

「それに、あたしの異能はこんなだから、みんなから気味悪がられちゃって」

　それに、とモンゴメリは続ける。

「あなたが攫われたとき、探偵社は必死に探したそうね。素敵だわ。きっとあなたが良い異能を持ってるからね」

「僕は……」

「あたしも異能を買われて組合に拾われたの」

　何かを言おうと口を開いた敦を、少女は遮った。

「けど、組合は失敗を許さないわ。今回の作戦をしくじったら、汚れた紙ナプキンみたいに捨てられる。そしたらまた独りよ。そんなのって信じられる？」

　モンゴメリはスカートの裾を握りしめる。その手は酷く震えていた。

　捨てられるかもしれない恐ろしさは、あたしでもよく分かった。
　あたしも、太宰さんに拾われた身だから。
　異能目当てかどうかは分からないけど。

　拾われてすぐは、まだ異能の使い方も下手で、よく太宰さんの立てた作戦を失敗した。
　その度に、捨てられたらどうしようって、次は捨てられるかもしれないって、怯えた。

　けれど、立っている場所はあたしより少女の方が遥かに過酷だ。

「ねぇ、なぜあなたなの？　なぜあたしではないの？」

　虚ろな瞳が敦を捉える。
　きっと、自分の生い立ちと敦の生い立ちを重ねたのだろう。
　同じ経験をしているからこそ、現在の立ち位置の違いに嫉妬を覚える。