第22章 赤毛の少女と追いかけっこ

「もちろん、よろしくってよ！　お遊戯は皆の方が楽しいもの！」

　両手を合わせて喜ぶモンゴメリに、あたしは首領のことをひとまず置いておくことにする。
　知らないふりをしてくれているのだ。
　今は目の前のことに集中しよう。
　あたしは頭の中で作戦を立てた。

　空間に虚像を映し出す谷崎の『細雪』で姿を隠せば、捕まるわけがない。
　鍵でドアを開けて……勝負は数秒でつくはず。

「一応お断りしておきますけど、部屋の中では暴力は禁止よ。この部屋の中にあるものは、傷つけたり壊したりできないようになってますから」

　準備はよろしくて？

　少女の確認に、谷崎が鍵を掴んで頷いた。
　あたしと敦は身構える――瞬間、ゾッと背筋が粟立った。
　振り返れば、巨大な人形の幾本もの腕が、谷崎の細身の身体を捕らえている。

「ひとりめ、捕まえた☆」

　アンと呼ばれていた人形は、その巨体とは裏腹に信じられないほど素早かった。
　鍵を取り落とした谷崎は、ナオちゃんたちが捕らわれている部屋から伸びる、無数の腕に絡めとられる。


「わぁぁあぁぁぁあぁあぁぁああぁぁぁ」


　――バタンッ


　一瞬の出来事に何もできないあたしたちを嘲笑うように、谷崎はドアの向こう側へと消えた。

「またお友達が増えちゃったわ！　嬉しいわね、アン！」

　はしゃぐモンゴメリの後ろで、巨大な人形はコキコキと音を鳴らしながら奇妙に蠢く。

「なぁに？　まだ欲しいの？」

　それじゃあ……と、モンゴメリの瞳があたしたちに向けられた。
　アンの巨体が突進し、あたしたちに迫る。
　人形の巨大な手があたしたちを掠め取ろうとした。

　敦はすぐさま足を虎化させ、あたしは血液で翼を生み出し、それを避ける。
　人形は奇声を上げながら追いかけてきた。
　あたしと敦を捕らえようと、たくさんの腕を触手のように伸ばしてくる。
　次々に繰り出される腕を、敦は持ち前のスピードで避けるが、あたしは宙を飛びながら、どうにか躱せている状況だ。

「すごいすごい。軽業師みたい！　もっと見たいわ！」

　モンゴメリは手を叩いて瞳を輝かせる。
　このまま避け続けていてもこちらが消耗するばかりで、ナオちゃんたちを助けることはできない。
　どうにかしなくちゃ……。