第22章 赤毛の少女と追いかけっこ

　１枚の写真を敦に見せ、「どこかで見なかったかな？」と尋ねた。
　天使、という言葉に彼の捜し人が誰なのかうすうす分かった。
　写真にはあたしが思ったとおり、金色の髪に青い瞳の少女が写っている。

「いえ……残念ながら」

　首を振る敦に肩を落とし、今度はあたしに話を振ってくる。

「君は？」

　首領と真正面で目が合う。
　畏怖と、組織を抜けた罪の意識に身体が震えた。
　首領の瞳は「否定しろ」と言っている。
　あたしは、口の中に溜まった唾液を呑み込んで答えを絞り出した。

「し……知りません……」

　どうにかそれだけを口にする。
　あたしたちの答えに、首領は目に見えて落胆した。

「エリスちゃんという名でね。もう目に入れても痛くないくらい愛らしいのだよ！　あ、本当に入れたら少し痛かったがね」

　どうやら、首領の変態・ロリコンは健在らしい。
　こんな姿を見せられてもあたしの中の恐怖は消えないのだから、刷り込みとは恐ろしいものである。

「とにかく、この子とはぐれて、私はもう気が気でなくって……」

　首領の様子に、敦は変人を見るような目で彼を見る。
　まぁ、そこは間違ってないけど。

「あの扉の向こうにいるかもしれない。もしそうなら、今逃げたら私は一生後悔する。だから、私も残るよ」

　首領の真剣な瞳に、敦は一瞬考えて、そして頷いた。

「……分かりました」

　あたしはその様子を見ていることしかできず。
　話し合いが終わったととったのか、モンゴメリが手を叩いて注目を集める。

「ルールは簡単よ！　可愛いアンと追いかけっこをして、タッチされたら皆さんの負け。捕まえる前に、その鍵でドアを開ければ皆さんの勝ちよ。人質をみんなお返しするわ」

　不意に空中から金色の鍵が現れた。
　何の変哲もなさそうだが、あたしの異能力で開かなかったドアがそれで開くらしい。

「それで、参加されるのは誰？」

　その言葉に、あたしたちは１歩前に出る。

「３人同時でもいいのか？」

　谷崎がモンゴメリに問う。
　一般人だと思われている首領は、当然頭数に入っていない。