第22章 赤毛の少女と追いかけっこ

「でも、安心なさって。そのドアから誰でも出られるわ。お仲間を取り返したくなければ、ですけれど」

　ナオちゃんたちが捕まっているものとは違うドアを指差し、赤毛の少女――モンゴメリはニヤリと嫌な笑みを浮かべる。

「どうするつもりだ」

　低い声で尋ねる谷崎に、モンゴメリは「簡単よ」と答えた。

「この部屋のアンと遊んで頂きたいの。アン、いらっしゃい」

　少女の呼びかけに応じ、モンゴメリの背後から巨大な人形が現れる。
　赤い髪のお下げは、少女を模しているからだろうか。歪なその人形はモンゴメリの何倍も大きい。


　ルーシー・モード・モンゴメリ――能力名『深淵の赤毛のアン(Anne of Abyssal Red)』
　

「アンは遊ぶのが大好きなの。少し甘えん坊だけれど可愛いのよ」

　決して可愛くなどない。
　不気味な人形の虚ろな瞳が、巻き込まれた一般人を見据える。
　それに底知れぬ恐怖を感じた彼らは、悲鳴を上げながら外へ続くと言われたドアへ走った。


「「わぁぁあぁぁぁあぁあぁぁああぁぁぁ」」


「あっ、ただし、そのドアから出たら部屋の中のことは忘れちゃうわよ。よろしくて？」

　そんな忠告が彼らに届くはずもない。
　１人、また１人とドアの向こう側へと消えていく。
　やがて静寂が訪れたとき、部屋にはわずかな人間しか残らなかった。

「残ったのは４人だけ？」

　あたしと敦と谷崎と、白衣の男性。
　部屋に残る人間に目を向け、あたしは最後の1人――白衣の男性を視界に収めて飛び上がりそうになった。

　根底に刻まれた畏怖。

　ボサボサの髪によれよれの白衣、冴えない中年を装ってはいるが。

　彼は、ポートマフィアの首領・森鴎外本人だ。

　どうしてこんなところに……。
　そう思うのと同時に、あたしは無意識に敦の背に身を隠す。
　そんなあたしに怪訝な顔をしつつ、敦は敵組織の首領とも知らずに話しかけた。

「ここは危険です。逃げた方がいい」

　いやいや、逃げた方がいいのはあたしたちだから。
　とは、当然言えるはずもない。
　第一、ナオちゃんたちが捕らわれたままだし。
　捕まったままの仲間を置いて逃げるなんて、『良い人間』のすることじゃない。

「女の子を探しているんだ。天使のように可愛い子なのだよ」

　首領はあたしに気づいているはずなのに、知らないふりをする。