第4章 無知な少女

「……美味しい、と思う」

　小さな手でスプーンを握り、再び食事を始める。
　ゆっくりとした動作でスプーンを口に運ぶ姿は、微笑ましいのはもちろんだが、やはり可愛い方が勝る。
　やがて、詞織がスープを飲み終わる頃に、丁度よく風呂が沸いた。

＊　＊　＊

　詞織の着ていた服を脱がせ、その服は処分するよう部下に指示を出す。
　どうせ破れているし、返り血も酷い。
　もう着られないだろう。
　明日着ていく服はすでに用意させていた。
　私は上着を脱ぎ、ブラウスの袖を大きく捲りあげて浴室へ入る。
　詞織を椅子に座らせ、私はシャワーの温度を手で確認し、少女の身体にお湯を掛けた。

「……んっ」

「熱かったかい？」

　声を上げた詞織に聞いてみたが、フルフルと小さく首を振る。
　もしかしたら、傷に染みたのかもしれない。
　詞織の雪のように白い肌には、小さな傷が無数に刻まれていた。
　しかし、どれも新しい傷で、そのほとんどは塞がっており、数日もすれば痕も残らないだろう。
　私はたくさんの質問を後に回し、詞織の髪を洗ってやる。
　艶やかな黒髪にシャンプーを施し、ほどよい力加減で泡立てた。

「痛くないかい？」

「んっ、……はい」

　ギュッと目を閉じる詞織に、私は苦笑する。
　そんなに力を入れて目を閉じなくても、目には入らないよ。
　私は少女の髪を洗い流し、コンディショナーもしてあげた。
　何となく、首領の気持ちも分かるような気がした。
　幼い少女を可愛がる首領を思い出し、彼もこんな気持ちなのだろうかと想いを馳せる。
　なんだか、何でもしてあげたい気持ちだ。
　そこまで考えて、私は内心で首を振る。
　否、首領のあの気持ちが理解できてしまったら、人として終わりだ。
　今のはなかったことにしよう。
　詞織の身体まで洗い、私は少女を浴槽に浸からせた。

＊　＊　＊

「はぁ……」

　ホッと一息吐いた詞織に、私は笑いかける。

「気持ち良いかい？」

「ん……」

　詞織が小さく頷いたのを見て、私はタイルの上に膝をつき、浴槽の縁に腕を置いた。