第17章 紅の櫻守

「今回は、マフィア相手と知れた時点で逃げなかった谷崎が悪い」

「マズいと思ったらすぐ逃げる。危機察知能力だね」

　国木田の言葉に続けた乱歩さんは、懐から愛用の懐中時計を取り出した。

「たとえば……今から十秒後」

　すると、再び事務所の扉が開かれる。

「寝すぎちまったよ」

　大きな欠伸をしながら、与謝野先生が現れた。
　あ、これはマズいヤツだ。
　ビクッと身体を震わせた谷崎が、ササッと事務所から消える。
　国木田や乱歩さん、賢治ももういない。
　あたしも逃げ遅れないよう、すぐに事務所から出た。

「あぁ、新入りの敦だね。どっか怪我してないかい？」

「えぇ、大丈夫です」

　敦の答えに与謝野先生はつまらなそうに舌打ちする。

「ところで、誰かに買い出しの荷物持ちを頼もうと思ったンだけど……アンタしかいないようだねェ」

「え⁉︎」

　危機察知能力って、コレ？
　そんな敦の声が聞こえた気がした。

＊　＊　＊

「谷崎には任せられないからね」

　あたしは「さて」と心当たりを探すことにする。
　川、土手、行きつけの立ち飲み屋、居酒屋、喫茶店……あたしはあちこちを回った。
　けれど、どこにも太宰さんはいないし、来ていないと店の人も言っていた。

　気づけば夜になっていて、あたしは一度探偵社に戻った。
　敦はボロボロで気を失っており、与謝野先生も無傷だけど服はボロボロである。
　帰りの電車の中で、爆弾魔と少女、二人組のマフィアに襲われたらしい。
　敦はその戦いの中で、異能を制御することに成功したようだ。
　そして二人は、敦を襲ったマフィアの少女――泉 鏡花を捕らえた。

　マフィアに拾われ、六ヶ月(むつき)で三十五人を殺した。
　六ヶ月で三十五人か……あたしは拾われた翌日に三十七人殺したし、特別何も感じないけど。
　それよりも、問題なのは太宰さんの方だ。
　今日も、探している合間に何度も携帯に掛けたけど、繋がらない。
　あたしは胸騒ぎが拭えなかった。


　――「まさか、マフィアに暗殺されたとか……」


　敦の言葉が脳裏を過る。
　そんなこと、あるわけないけど。
　でも……もし、もし本当にそうだったら……。

＊　＊　＊