第16章 実力

「圧倒的な力の前では、力を合わせるだけじゃ、勝てねぇんじゃねぇのか。」

「！…」


火神はそう言うと、控え室を出て行った。


「…ゴメン、先帰ってて…。」


私は控え室を出ようとした。その時、黒子に裾を掴まれた。


「！…」

「…」

「…」


何も言わなくても伝わった。そばにいてほしい。ということだった。

でも、このままだとダメだと思った。感情が、全て溢れ出てきそうだった。


「っ…。」

「…菜月さん…僕は…。」


黒子が何かを言おうとしたとき、視界がぼやけた。


「！…」


床に落ちる雫。


黒子も震える私に気づいたのか、こちらを向いてくれた。


「ダメ…っ…だったの…かなぁ…っ…？」

「！…」

「テツ君…っ…！」


止まらなかった。片手で、どれだけ拭っても。


「っ…うぅぅ…っ…！」


私は声を出して泣いた。黒子は握っていた裾を離し、今度は私の手を握ってくれた。


「っ…。」


黒子も静かに涙を流していた。


*


次の日、鳴成との試合が始まった。


「いけぇ！」


残る2試合。火神君欠場。そして、黒子君の突然の不調。今まで何度もチームを救ったパスは、見る影もなかった。


鳴成との勝負は、78対79で負けてしまった。


全力を尽くしても、挑む者全てが勝者となれるわけではない。私達は負けた。


泉真館との試合も、96対78で負けた。


誠凛高校のインターハイへの挑戦は、終わった。だが、全てが終わったわけではない。終わるということは、同時に始まりを意味する。つまり、新しい挑戦へ。