第5章 真選組

山崎は俺の言葉を信じたくないというように、頭をぶんぶん振る。

山崎は、明石を疑っていないのだ。


「山崎。明石は要注意人物だ」

「まだ決まったわけではありません……！」

「あぁ、だから注意してもらう必要がある。山崎、お前も例外じゃない」

「俺は明石さんを信じています」


山崎は真っ直ぐ、俺を見つめた。


「攘夷志士と繋がりがあるのなら、女中になんてならないでしょう？内部から壊すにしたって、こんな疑われるようなことはしないはずです」


山崎の言い分は最もだ。

単に、俺が勝手に明石を疑いの目で見ているだけなのかもしれない。

だが、明石紗奈の素性が分からない以上、シロクロとはっきりさせるのは難しい。


「もし攘夷志士と繋がっていた場合、明石さんはどうなるんですか？」

「拷問して、繋がりのある攘夷浪士共について吐かせる」


明石紗奈が攘夷志士と繋がりがあるなら。

真選組に長く留めて置くわけにはいかない。

内部から瓦解されたら、真選組は崩壊を免れないだろう。


「山崎。近藤さんを探して来てくれ」

「え、でも昨日の取り調べから姿を見てませんよ」

「あの人の行く場所なんざ、限られているだろ。俺は総悟を探しに行って来る」

「あ、はい。分かりました」


山崎は今度こそ、部屋から出て行った。


「はぁ………」


もう何度目かも分からない溜め息。


とりあえず、近藤さんには明石のことを伝えなくてはいけない。
要注意人物だ、ということも含めて。

総悟には公園での明石紗奈について、詳しく話してもらう必要がある。


「はぁ………」


また溜め息を一つ吐く。

そして、新しい煙草をくわえると、総悟を探すために部屋を出た。