第5章 真選組

****

俺は書類に向かいながら、煙草の煙と共に、何度も溜め息を吐いていた。

原因は、明石紗奈だ。

攘夷活動が横行しているこの時期に、厄介な奴を連れ込んでしまったことに後悔していた。


「はぁ………」


俺は再び、溜め息を吐く。

煙草の吸殻も、徐々に山のようになっていた。


二箱目の煙草に手を伸ばそうとすると、


「副長、山崎です」


いつもの声が、襖の外から聞こえた。


「入れ」

「失礼します」

「あぁ。どうした……って山崎、何持って来たんだ？」


山崎の腕には、大量の箱が抱かれていた。


「恐らく、副長が妖刀に精神を乗っとられていた時のものかと」


山崎はそう言って、箱を見せる。

箱の中身はフィギュアだった。


「まだあったのか、それ……」


妖刀によって、俺はアニメオタクの『トッシー』へと変貌してしまったことがある。

そのトッシーの遺品がまだ残っていたらしい。


「どうしますか？」

「どうするも何も……。捨てるしかないだろ。どこにあったんだ？」

「女中部屋です。明石さんが発見しまして……」


明石に見つけられたのか。


「明石に何も言ってないだろうな？」

「はい」


もし明石に何かを教えていれば、山崎に制裁を下そうと思っていたのだが。

山崎の表情を見た限りでは、どうやら心配はいらないようだ。


「なら、捨てておけ。もうトッシーに憑かれることもないだろ」

「いいんですか……？」

「欲しいなら、貰ってくれ」


俺にとって、アニメやフィギュアは忌々しいものでしかない。
あの数日間は、本当に散々だった。


「分かりました、処分しておきます」

「頼んだ」


失礼しました、と言って部屋を出ようとする山崎を、俺は呼び止めた。

明石に対してどう考えているのか、聞きたかったからだ。


「明石紗奈はクロだと思うか？」


しばらく迷った後、山崎は

「……思いません」


はっきり言った。


「桂と一緒にいただけでしょう？」

「いや、まだシロとは確定できない。
総悟に明石の跡を着けさせたんだが……
アイツの住んでいた公園は、攘夷浪士の巣窟とも呼ばれている場所だった」

「まさか……！」

「アイツが攘夷浪士と繋がっている可能性は、大いにある」