第3章 歌舞伎町

「そういや、桂さんって攘夷志士でしたよね。町にもたくさん貼り紙されてるのに、ぶらぶら歩いてて大丈夫なんですか？」

エリザベスと一緒に歩いているのもあり、相当目立つのではないだろうか。

しかし、桂さんは余裕の笑みを浮かべた。

「見つかったら逃げればいいだろう」

「え。怖くないんですか、真選組とか……」

「攘夷こそがこの世のよき行く末だ。怖がっていては何もできんであろう」

「そう…ですね」



桂さんは強い人だ。

自分に自信があって、自分を信じている。

私は……どうだろうか。

うつむいてばかりで、人と関わるのを避けてきた。

飛び降りたのも全部……あの世界が嫌になったから。


私は、いつも逃げてばかりだ。



「桂さんはすごい人ですね」

「当たり前であろう。日本を担う、新たなリーダーだからな」

「新たなリーダー……」

「そうだ。紗奈も一緒に新時代を作り上げないか？」


手を差し述べてきた桂さん。

多分手を握れば、私は桂さんの仲間になれるんだろうけど。


「すみませんが……、お断りします」


私の返答に桂さんはがっくりと肩を落とした。

少し申し訳ない気持ちになって、再び「すみません」と謝る。


「そうか……。残念だ。最近は攘夷志士が流行らないのかもしれんな」

「いえ。流行りであろうがなかろうが、テロ活動するのは嫌です」

「笑顔でばっさり斬り捨てるのだな」


桂さんは落胆のため息を吐いた。

「なら、理由を聞いてもいいか？」

「はい。まず、私には攘夷の志がありません。
私みたいな者が攘夷を語るなど、本当に攘夷を志している人に失礼ですし、足枷にしかなりません」


私の言葉に桂さんは納得したように頷いた。

「そうか。ならば貴殿の志はなんだ？」


志、志か……。


「強い人間になることです。……桂さんみたいな」


今はこれが一番の目標だ。


「俺を目指すのか……」

「はい」


私が言うと、桂さんは満足したように頬を緩ませた。