第3章 歌舞伎町

まず桂さんが案内してくれたのは、「北斗心軒」だった。

「ラーメン屋…ですか？」

「幾松という女店主が営んでいる店だ。ここのラーメンは旨いぞ」


桂さんが暖簾をくぐると、「いらっしゃい！」と元気な女性の声が聞こえた。

桂さんに続いて店に入ると、ふわっと豚骨スープの香りが漂ってくる。


桂さんとエリザベスは空いているカウンター席に腰かけ、私は桂さんの隣に座った。


「美味しそうな匂いですね」

「あぁ。今日は奢ってやるから好きなものを頼んでいいぞ」

桂さんは懐から財布を覗かせながら言った。

「ありがとうございます。じゃあ…、

炒飯ください」


私が言うと、幾松さんはガクッと膝を折った。

「ラーメン食ってくれるかと思えば炒飯って……」

「あ、すみません」

「いや、構わないけどさ……。で、アンタは？」


幾松さんは桂さんに聞いた。

「んー。俺は蕎麦かなぁー」

「……アンタら、ラーメン屋に何食いに来てんの」

「やっぱり炒飯ください」

「お前もか…」


幾松さんはガックリと肩を落としながら、奥にある厨房へと向かった。


「なんか……、すごく申し訳ないんです」

「心配するな。金は使ってこそ意味がある」

「いや、あなたのお金の話じゃないです」


奢ってもらう身なのに失礼だったかな、と思ったが桂さんはとくに気にしていない様子だった。