第2章 和…

俺と“親父さん”は顔を見合わせると、ダイニングへの扉を開けた。

｢えっ、なに？｣

ダイニングの照明が全て落とされ、真っ暗な中ポワンと浮き上がるオレンジの光。

そして、

｢兄ちゃん、誕生日おめでとう！｣

の声と同時に、破裂音と共に舞い散る紙吹雪。

｢なに、なんなの？｣

｢ほら、兄ちゃん座って？｣

潤が俺の肩を抱いて椅子に座らせた。

｢兄ちゃん、ロウソク消してよ｣

｢あ、あぁ、うん…｣

俺は言われるまま、ロウソクの炎を吹き消した。

｢おめでとう、和也…｣

｢えっ、う、うん…｣

本当は“ありがとう”って言いたいのに、天邪鬼な俺はそのたった一言が言えなくて…

でも、胸に込み上げる熱い物は、涙になって俺の目から溢れてて…

パチンと音を立てて点けられた照明に、慌てて腕で拭うけど、潤はそれを見逃さない。

｢兄ちゃん…、もしかして泣いてんの？｣

｢ち、ち、違うわ！ 泣いてなんか…｣

ない…

それ以上言葉が出てこなかった。

気付いたら、俺は“人生初”なんじゃないかってくらいに、めちゃくちゃ泣いてた。

泣きながら、“母さん”の手作りのケーキを食べた。

ケーキの味なんて、全然分からなかった。

でも、それはとても甘くて、とても暖かい味がした。