第72章 逆転時計

それから、ファッジの声が聞こえた。

「ハグリッド、我々は死刑執行の正式な通知を読み上げねばならん。短く済ますつもりだ。それから君とマクネアが書類にサインする。マクネア、君も聞くことになっている。それが手続きだ...」

マクネアの顔が窓から消える。今がチャンスだ。

「ここで待ってて。僕がやる」

ハリーが私とハーマイオニーに囁く。再びファッジの声が聞こえて来たとき、ハリーは木陰から飛び出し、かぼちゃ畑の柵を飛び越え、バックビークに近付いた。

「'危険生物処理委員会'は、ヒッポグリフのバックビーク、以後被告と呼ぶ。当該被告は6月6日の日没時に処刑さるべしと決定した...」

ハリーは以前に1度やったように、バックビークの荒々しいオレンジ色の目を見つめ、お辞儀する。バックビークは、うろこ状に覆われた膝を曲げていったん身体を低くし、また立ち上がった。ハリーは、バックビークを柵に縛り付けている綱を解きにかかる。

「...死刑は斬首とし、委員会の任命する執行人、ワルデン・マクネアによって執行され...」

「バックビーク、来るんだ。おいで、助けてあげるよ。そーっと...そーっと...」

ハリーが呟くように話し掛けた。

「...以下を証人とす。ハグリッド、ここに署名を...」

ハリーは全体重をかけて綱を引っ張っていたが、バックビークは前足で踏ん張っている。

「さあ、さっさと片付けましょうぞ。ハグリッド、君は中にいたほうが良くはないかの...」

ハグリッドの小屋から、委員会のメンバーのかん高い声が聞こえた。

「いんや、俺は、俺はあいつと一緒にいたい...あいつを、独りぼっちにはしたくねえ...」

小屋の中から、足音が響いて来る。

「バックビーク、動いてくれ！」

ハリーは声をひそめて促す。それから、バックビークの首にかかった綱を強く引いた。バックビークは、イライラと翼を擦り合わせながら歩きはじめる。森まで、まだ10フィートはあった。ハグリッドの小屋の裏戸から丸見えとなる場所だ。

「マクネア、ちょっと待ちなさい。君も署名せねば」

アルバスの声がして、小屋の足音が止まった。ハリーは綱を手繰り込む。バックビークは、嘴をカチカチ言わせながら、少し足を速める。

「ハリーは、何をしているのかしら。早くしないと」

隣のハーマイオニーが呟いた。