第67章 バックビークの運命

「いったい、どうしたんだ？このバカネズミめ。じっとしてろ...ア痛ッ！こいつ噛みやがった！」

「ロン、静かにして！ファッジが今にもここにやって来るわ！」

ハーマイオニーが緊迫した声で囁く。

「こいつめ...なんで、じっと...してないんだ...まったく、こいつ、いったいどうしたんだろう？」

スキャバーズは、ありったけの力で身体を捩り、握り締めているロンの手からなんとか逃れようとしている。しかしまさにそのとき、私は見た。地を這うように身体を伏せてこちらに向かって忍び寄るものを。暗闇に無気味に光る大きな黄色い目のクルックシャンクスだ。私達の姿が見えるのか、それともスキャバーズのキーキー声を追って来るのかはわからない。

「クルックシャンクス！ダメッ。クルックシャンクス、あっちに行きなさい！行きなさいったら！」

ハーマイオニーが呻いた。しかし、クルックシャンクスは段々と近付いて来る。　

「スキャバーズ...ダメだ！」

スキャバーズは、しっかり握ったロンの指のあいだをすり抜け地面に落ちて、一目散に逃げ出したのだ。クルックシャンクスが、ひとっ跳びしてそのあとを追い掛ける。ハリーとハーマイオニーが止める間もなく、ロンも透明マントをかなぐり捨てるように、猛スピードで暗闇の中に追い掛けて行ってしまった。

「ロン！」

ハーマイオニーが呻く。二人は顔を見合わせてから、大急ぎで追いかけていく。私は、黙ったままそれを見送る。二人はマントを脱ぎ去り、後ろに旗のようになびかせながら、ロンを追って疾走していった。

『大丈夫。叫びの屋敷に行こう』

私は一人言を呟いて、早歩きで暴れ柳の方に向かう。暴れ柳の近くについた私は、誰もいないのを見てから暴れ柳に近づく。

『はじめまして、暴れ柳さん。私は、ユウミ・マーレイ。あなたの根元の隙間のところを通りたいの』

暴れ柳はさわさわとしてから、１つの枝が私を誘導するように現れ、私は無事に根元についた。

『ありがとう』

頭から先に這うようにして進み、狭い土のトンネルの傾斜を、底まで滑り降りて行く。杖で明かりを出して、ほとんど身体を二つ折りにした状態で先を急いで進む。通路は、延々と続いていた。早歩きで進んでいると、トンネルがそこから上り坂になった。やがて道が捩じ曲がり、小さな穴から漏れるぼんやりした明かりが見えた。