第11章 松栢之操【ショウハクｰノｰミサオ】

眠るを褥に残し、俺は一人張り出しに立つ。

城下を見下ろして一つ息を吐いた。


『お前には生涯平穏は訪れない』

あの大名の言葉が、身体の奥深くに刺さって抜けない小さな棘の様に胸を疼かせる。

あの程度の悪態で、情けなく傷付いている訳では無い。

言われる迄も無く、そんな事は百も承知であるのだから。

俺が目指しているのは……

俺が望んでいるのは、決して己の平穏では無いのだ。

それでも何故、時折こうして不安になるのだろうか。

俺の進んでいる途は正しい方向へ向かっているのか？

誰に教えを乞う事も出来ぬ。

俺が一人で成し遂げねばならぬ事……


その時、背後にふわりと優しい感触が訪れる。

振り向き見れば、いつの間にか目を覚ましたが俺の身体に擦り寄って居た。

一人で褥に残されて淋しかったのだろうか？

無言での肩に手を回し、俺の傍に抱き寄せる。

そしてまた城下を見下ろした時………


「………が……ま…」


初めて耳にする音に鼓動が跳ね上がった。