第12章 星を見る少年/岩泉一

「…、さん……」

嘘だろ。
俺の目が捉えているのは、夢幻なんかじゃねぇよな。
拗らせて幻覚でも見ているのかと、自分の頬をつねった。

「はじめ君、久しぶりだね。…どうして頬つねってるの?」

その声を聞いてようやく、これが現実なんだと納得できた。
遅れをやってきた頬の痛みに、この確かめ方ってあんまり意味ねぇんだなと笑ってしまった。

「…なんでもねぇっす。元気でしたか」
「……うん。元気だったよ。…初枝さんが退院して以来だね、会うの。ほんと、久しぶりだ」

夏の終わり頃には、胸下まであった長い髪は、バッサリと肩の辺りで切りそろえられていた。
すっかり雰囲気が変わってしまっていたが、笑うと三日月みてぇになる目が、さんであることを主張している。

縁があれば、また会えると。
どうかその縁がありますようにと願った糸の先に、今ようやく出会えた。

このチャンスを逃がしたら、もう2度目はねぇかもしれねぇ。
焦る気持ちは、整理できないまま口から飛び出していた。

「あのっ、さん! これ一緒に行きませんか」

差し出した先ほどのビラに、さんは目をぱちくりとさせた。
挨拶もそこそこに、何言い出してんだ俺。
もっと段階ってもんがあるだろうに、バカか。

後悔し始めている俺をよそに、さんの目は次第にきらきらと輝きを増していった。
欲しい物を買ってもらえた子供みたいな目の輝きに、驚くと同時に可愛くて仕方なくなる。

「獅子座流星群観測ツアー……行く! 行きたい!!」

まさか即答されるとは思ってなくて、一瞬言葉に詰まった。
嬉しいとか良かったとか、溢れ出てくる気持ちがダダ漏れにならねぇように、後ろ手に回した手で背中をつねった。

「こういうの家族連れとかカップルが多いからさ。1人だと行きにくくて。誘ってもらえて嬉しい」
「そっすか」

いやもっとこう、何か他に言うことあんだろ俺!
脳内で叫ぶ俺がいるのに、現実の俺は何一つ言うことを聞かねぇ。
ぶすっと口をへの字に曲げて、ぶっきらぼうに答えるしか出来なかった。

テメェから誘っといてその態度はねぇだろう。
自分でもそう思うのに、意識し出すと表情はますます硬くなるばかりだった。