第2章 恋ぞつもりて（土方side）

そこから、極端に口数の少なくなった彼女を促し（せっかく裾をつかんでくれた手は離されてしまった）、俺は近くの飲み屋に入った。
土地柄からか、瀟洒な作りの、女にも人気のありそうな店だ。
酒の酌をする彼女の手の動きを見ていると、なるほどこれが柳町の芸者の所作か、と納得する。
さらっと口当たりの良い酒に口をつけながら、声をかけた。
「飲まないのか？」
「ううん……いただきます」
今度は俺が杯に酒を満たす。
きゅっと杯を干すと、白くて細い喉が動く。
その喉に唇をつけたら、この酒より甘い味がするのではないか……、そんな想像をしてしまって思わず唾を飲み込んだ。
落ち着け。落ち着け自分。
いつも饒舌な彼女が沈黙を保ち、居心地の悪い時間が、俺の想像を変な方へ駆り立てる。
俺が沈黙に耐えきれず声をかけたのと、思いあまった彼女が俺に声をかけたのは同時だった。
「あのさ」「あの」
俺たちはお互いの顔を見る。
「あ……いや、あんたから先に言っていいぜ」
「いえ、土方さんから……」
「……」
「……」
俺は意を決してこう聞いた。
「今は柳町に出てないのか？」
「もうやめて随分経つのよ」
そりゃそうだよな。弁護士先生と柳町の芸者、二足のわらじは難しいだろう。