第5章 見知らぬＳ型

『……ねぇ、ポッド。5Ｂとバンカーでした話思い出せる？。』
「推測：見つからなかった12Ｓの義体の話」
『そう、それ。』
数週間ほど前、この付近の高台で戦闘中に12Ｓがロストして、6Ｅはそのまま置いていった筈だけど5Ｂは見つけることが出来なかった。
誰かが持っていったんだろうね、という会話が蘇る。
そうだ。5Ｂは双子に聞きに行く、と言っていた。
『ねぇ、5Ｂっていう銀髪のヨルハ隊員がここに訪ねて来なかった？。』
訊くと、デボルとポポルはぴたりと談笑を止めて10Ｄに目を向けた。
「あぁ……あの背の高い女のアンドロイド？」
「背っていうかヒールが高いのよね。あの時は地面が泥濘んでたから歩きにくそうだったわ」
『やっぱり来たんだね。12Ｓについて聞かれなかった？。』
鉢合わせたなら旧12Ｓはもう既に連れて行かれている筈だ。
でも２時間前に出掛けたという言葉があるから、その可能性は低い。
まだ5Ｂが近辺に居るなら、外で生存を確認して司令官に報告していることもあるだろう。
「あのヨルハなら追い返しちゃったわ。機械生命体がバラバラにして何処かに持っていっちゃったんだろうねって伝えたの」
「少し疑う素振りはあったけど、まぁブラックボックスの調子が悪くて良かったな。信号が出てないからとか何とか言って、匿ってないって信じてすぐに帰って行ったよ」
双子の言葉に10Ｄは唖然とした。
隠す理由は何だろう。他者を騙して楽しむような人格でもないから、生きていることを知らせるなと旧12Ｓに口止めでもされているんだろうか。
直って動ける状態にも関わらず、他のヨルハとコンタクトを取らないうえ地上のアンドロイドと一緒にひっそり過ごしているのは何故だろう。
デボルとポポルは現在居間にいる12Ｓを旧12Ｓだと思い込んでいるが、旧12Ｓが帰ってきたらどうなるんだろう。
「ねぇ、何でそんなこと聞くのかしら？」
「お前に何か関係があるのかい？」
双子にそう聞かれ詰め寄られた。
5Ｂが12Ｓを探しに来たことを気にしたからか、先程から双子に朗らかさが消えている。
『……いや、ちょっとね…………。』
身を引きながら若干焦る10Ｄの背後で、ポッド107が銃口を構える時の音が聞こえた。
ポッド107から見てもあまり良い雰囲気じゃないらしい。