第2章 壊された電灯

直らないと匙を投げられても、改善の努力はするべきだ、と10Ｄは改めて思った。
「……ちゃんと付いてきなさい。考え事ならキャンプでいくらでも出来るわ」
走っていると、5Ｂから首根っこを掴まれて止められた。
『あれ？。』
10Ｄは先導してくれていた筈の5Ｂがいつの間にか背後に居るのを見て、はぐれかけていたのだと気付く。
「何も考えないのも駄目だけど、考えに集中し過ぎて注意散漫になるのは良くないわ。ポッド036、107と一緒に10Ｄを見張っておいて」
5Ｂのポッド036が３機全て10Ｄの周囲についた。
４機の随行支援ユニットに囲まれ、複雑な気分になりながら10Ｄは5Ｂと共にレジスタンスキャンプに向かう。
「……10Ｄ、あなたどうしてＧＰＳの信号なんて出してるの？」
『えっ、あぁ、5Ｂ知らなかったんだ……。司令官から付けるように言われたんだよ。』
知らないのに来てくれたんだ、と10Ｄは少し驚く。
「プラグイン・チップにそんなのあったかしら」
『ううん、司令官が特注してくれたみたい。耳に付けてるの。』
10Ｄがゴーグルをずらし5Ｂにイヤーカフを見せる。
もう大体痛みは薄れて、ほとんど気にならない位だ。
5Ｂは物珍しげに耳に嵌め込まれた飾りに目を向ける。
「それが発信源だったのね……マップにいつの間にか"10Ｄ"って書かれたマークが入ってたのよ。任務の合間にマークの場所を確かめに来たのだけど、まさかそのままの意味だとは……」
5Ｂがマップを端末に表示し、件のマークを指差した。
丸い記号の中に確かに"10Ｄ"と書かれている。
『あーね、こんな感じなんだ……ちょっと恥ずかしいな。』
「まぁ恥ずかしいわね。何処に居ても仲間に場所が割れてしまうんだもの。でもそのおかげで助かったんだから我慢しなさい」
5Ｂに嗜められながら進んでいくと、やがてレジスタンスキャンプに着いた。
『案内ありがとう、5Ｂ。』
「どういたしまして。さすがにキャンプ内で迷うことはないわよね？」
『もー、からかわないでよ。』
少しムッとした顔になった10Ｄを見て、5Ｂは静かにクスリと笑う。
「……じゃあ、私はもう自分の任務に戻るからここでお別れよ。またね」
『うん、わかった。任務頑張ってね。』
自身のポッド３機を連れてレジスタンスキャンプから出て行く5Ｂの背中に手を振り見送った。