第17章 メガネの向こう側

描きあげた絵を提出し、俺は卒業式を迎えた。
櫻井は俺を避けるようにしてるけど、たまに視線が合うと慌てたように視線を外す。

そんなわかりやすい行動取ってて、よく「好きじゃない」なんて言えたよな？
でも、そんな櫻井を、年上なのに可愛いと思うんだ。

式が終わり、相葉ちゃんに挨拶をしようと、ニノと美術室へ行った。

「相葉センセ、お世話になりました」

そう言って、相葉ちゃんに向かって頭を下げる。

「なに⁈今更『先生』なんて気持ちわるっ」

相葉ちゃんは、笑って言った。

「最後くらいちゃんと挨拶しないとな？」

「最後じゃないだろ？
コンクールの結果もまだ連絡来てないし、これからは恋人の友人として付き合うことになるんだから、な？カズ？」

相葉ちゃんがニノに向かってそう聞くと、ニノは嬉しそうに頷いた。

「卒業してもさ、俺と友達やめるわけじゃないんだろ？」

「しゃあねぇなぁ…友達でいてやるよ」

「可愛くないねぇ、その言い方。相談のってやったのに」

「冗談だよ、ニノ…ありがとう。お前にも、相葉ちゃんにも感謝してる」

「智、頑張れよ？ここが踏ん張りどころなんだからね？」

ニノが真剣な顔をして俺を見た。

「うん、わかってる」

あの人の気持ちが少しでも俺にあるのなら、絶対引かないから。

「俺、櫻井先生のところ行ってくる」

美術室を出てふたりと別れ、櫻井を探した。

職員室には居ないようだったから、校舎内を宛もなく探したが櫻井が見つからない…
いったいどこへ行ったんだ？
まさか、もう帰ったとか言わないよな？