第17章 メガネの向こう側

それからの俺は、必死で櫻井を描いた。

絵を描き始めてから、ひとつき以上が経ち、2月に入ると3年生は自由登校になったが、俺は毎日学校に来て櫻井を描いていた。

モデルをしてくれてる30分を無駄にしたくなくて、黙々と描き続ける。

時計を見ると、約束の30分が過ぎていた。
その事を櫻井に告げようと櫻井を見ると、いつもの様に外を眺めてはなく、こちらを見ていて、俺と目が合うと慌てたように逸らされた。

「先生ありがと、時間だよ？」

そう伝えると、櫻井は急いで立ち上がった。

「あ、うん…じゃあ、また明日」

そのまま美術室を出て行こうとするから、俺は慌てて立ち上がり声を掛ける。

「先生、眼鏡！」

「え？」

「眼鏡掛けてから行って」

「あ、そっか…ありがと」

「ううん、お礼なんていらないよ。
俺が嫌だから、先生の素顔を皆に見られるの…
俺だけが知っていたいんだ」

そう言うと、櫻井は少し俯き呟いた。

「な、で…かなぁ…」

聞き取れない程の小さな声で、何かを呟いた。

「え？なんて言ったの？」

返事をくれない櫻井…

何を言ったのか知りたくて、櫻井の近くに行きもう一度訊ねる。

「何て言ったの？」

櫻井が顔をあげると、少し瞳が潤んでた。

「なんでそんなこと言うんだよ…」

「先生？」

「お前といると、あいつを思い出す…
あいつと同じような視線で俺を見るな…
あいつと同じようなことを俺に言うなよ！」

櫻井の表情が苦しそうにに歪んだ…

俺はその顔を見たくなくて、抱き寄せて櫻井の頭を俺の肩に押し付けた。

「『あいつ』って、先生の亡くなった恋人のこと？
相手の人、男の人だったんでしょ？」

俺が静かにそう聞くと、腕の中の櫻井がビクッと震えた。