第17章 メガネの向こう側

「…それは、出来ない…」

「なんで？この前言ったよね？
中途半端なことはしないって。引き受けたからには、最後まで付き合うって、言ってくれたよね？」

「言ったけど…それとこれとは話が違う」

「違わないよ？俺、この絵、本気で描きあげたいんだ…
でも、その眼鏡が邪魔なんだよ。肝心な表情を描ききれないんだ。
目指すものがある奴を応援してくれるんじゃないの？それとも口先だけだったの？」

櫻井は俺から視線を逸らせ少し考え込むと「はぁ～」と息を吐き、再び俺を見た。

「わかったよ…協力するよ」

そう言って眼鏡に手を掛けると、目を瞑り眼鏡を外した。

眼鏡を胸ポケットにしまうと、ゆっくりと瞼を開く…
はじめて見るレンズ越しではない櫻井の目は、大きくて澄んだ瞳をしていた。

「…綺麗」

思わず呟いてしまうほど、眼鏡をしていない櫻井の顔を綺麗だと思ってしまった。

「な、なに言ってんだよ…」

櫻井の声が聞こえ、ハッと意識を取り戻すと、顔を紅く染める櫻井が目に入った。
それで、自分が何を言ったのか気がついた。

「あっ！ほらっ！今まで眼鏡した顔しか見てなかったから！眼鏡外したら、思った通り綺麗な顔してたから、ついっ…ごめん、変なこと言って…」

そう言ったら、更に顔を紅くした櫻井。

「男が綺麗なわけないだろ…」

「綺麗な顔に、男とか女とか関係ないよ。綺麗なもんは綺麗なの」

「教師をからかうな…眼鏡掛けるぞ」

櫻井がポケットに手を持っていく。

「駄目！絶対駄目！そのままでいてっ！
からかってなんかいないからっ！」

櫻井の手が止まり、膝の上に置かれた。

「もうわかったから…早く描け。時間なくなるぞ？」

顔を紅くしたまま櫻井が視線を外に向けた。

照れてるその様子がとても可愛くて、新たな一面が発見できたことを嬉しく思った。