第8章 現実

顔を打つ雨を感じながらしばらく走ると、一か所やけに煙がかった場所を発見した。

霧とは違うそれは、巨人を討伐した時に発生する水蒸気で間違いない。しかし、疑問なのはその量があまりにも多い、という事。



誰かが闘ってる？



そう考えた時、エルヴィンが何かを叫んだ。激しい雨音で何を言っているのか聞き取れない。

彼は進行方向を変えると蒸気の中へ姿を消した。


「ちょっと！エルヴィン！？」


単騎行動は危険だ。エマは右手を大きく挙げ、班員にエルヴィンの後を追う旨を伝える。



そして……蒸気の先で見た光景に息を飲んだ。



モウモウと蒸気をあげる無数の巨人。

雨と血が混ざり、赤く染まった地表。

無残に散らばる遺体の一部からは、内容物がこぼれ出している。


むせ返るような巨人、そして人の死臭の中に彼は居た。


エルヴィンが傍へ寄り、馬上から声を掛けている。これはリヴァイが無事で良かったと喜ぶべきか、それとも……


エマの考えはそこで止まった。


リヴァイがブレードを振りぬき、エルヴィンの乗った馬の前脚を切断したのだ。バランスを崩したエルヴィンが地面に放り出される。


「あいつ！！」

「待ちなさい！！」


殺気立つ班員を慌てて制す。

リヴァイは膝を着くエルヴィンの首筋に刃を突き付けている。彼の表情はこちらから見る事は出来ないが、エルヴィンの表情にはまだ余裕が見えた。