第8章 現実

その後「もう疲れた」と話を強制的に切ったリヴァイを見て、周囲の視線が１つ１つ外れてゆく。瞬く間にホールは騒がしくなり、兵士達は束の間の休息を思い思いに過ごしてゆく。


「リヴァイと仲良くなれなかったよぉぉ」


ハンジが心底残念そうに帰ってきた。予定よりも早い帰還に、エマは笑顔で彼女を迎え入れた。


「お帰り、十分仲良さそうに喋ってたよ」

「えー、そうかなぁ？でもね、この調査が終わったらご飯行く約束をしたんだ！」

「凄いじゃん！その時は私も一緒に行っていい？」

「勿論だよー！お互い生きて帰れたらね」


冗談っぽく笑って話すが、これが全く冗談でない。


死傷者及び負傷者が０名の壁外調査なんて存在しない。明日も、明後日も誰かが命を落とす。それが帰還まで続けられるのだ。

「君も帰ったら一緒にどう？」なんて周りに絡みまくるハンジと、凄く嫌そうな班員を見てエマはゲラゲラと笑った。もうしばらくすると、モブリットが彼女を迎えにくるのだろう。それがいつものパターンだ。


調査兵団とは地獄のような場所。
しかしエマはこの場所が、この仲間が大好きだ。

自分を認め、存在価値を与えてくれる。調査兵団という組織は守りたい。大切な場所なのだ。