第7章 変化

「ごめんね！私、嘘を言った」


少し遠くにいるリヴァイに、聞こえるよう声を張る。


「本当は、団長とエルヴィンを送り出してたら時間が掛かっちゃって……晩御飯は食べ損ねただけなの！」


先程のハンジ程ではないが、そこそこ響いた自分の声。口を閉ざした途端に辺りは静寂を取り戻した。

こちらに視線だけを向けていたリヴァイが、ゆっくりと身体ごとこちらを向く。

呆れた様に腰に手を当てて。


「お前……なんって台詞を叫んでんだ。情けねぇ」


そんな事は分かっている。
『食べ損ねた』は大声で言う事じゃない。

よく見れば、リヴァイの横でミケがほくそ笑んでいる。

あの男……笑いを隠そうだとか、そういう意識は皆無だ。


「リヴァイに気を遣わなくても良いかな。って思って」


それと……逆に気を使わせた、とも感じたから。これは言わないけれど。


彼は少しの間を置いて、腰に当てていた手を下ろし一呼吸つく。


「その、なんだ……」


微かに聞こえたリヴァイの声に、耳を凝らす。

彼は伏し目がちに言葉を続けた。


「今日は悪かったな。感謝している」