第7章 変化

「おい…お前。飯食ってなかったのか？」

「え？」


リヴァイの疑問にエマはドキッとした。
確かにその通りではあるが、伝えるつもりでは無かった。


「うん、あまりお腹空いてなかったから」


食べる時間が無かったと言えば、気を使うだろう。そう考慮して選んだ言葉なのだが、リヴァイの反応はイマイチ良くない。無言のままジッとこちらを見つめている。


無言で行われれる腹の探り合いが……辛い。


「じゃ、私は帰るね。お疲れ様」


２人に背を向け女子棟へ歩き出すと、背後から「お疲れ」とミケの声が返ってきた。しかし、それを特に気にするでもなく歩き続ける。

地下ではお互い素性こそ隠していたが、もっと素直に会話し打ち解けられた。

それが出来ないのは何故か。理由はいくつもあるが、最も大きいのは『互いを出し抜こう』としている事だろう。


……けれど、本音で話せる事だってある筈だ。


よくよく考えてみれば『晩御飯、本当は食べ損ねただけです』ってなんで言えないのか。

ちょっとぐらい気を使わせたって良い筈だ。

私は『彼らに理解がある』つもりでいただけで、本当に『仲間』として迎え入れる気があったのか？




ただの偽善者になってはいないか？




その結論に至った時、エマは慌てて振り返った。すると男子棟へ向かい、自分から遠のいてゆく２人の姿。


「リヴァイ！」