第7章 変化

帰路を急ぐ道すがら、エマにはどうしても気になる事があった。

「…ってかさ」

ちらっと自身とリヴァイの一歩後ろを歩く、ミケに視線をやった。そう…彼はランプを持っていないのだ。

リヴァイの手中にある灯りは低く、ミケの首元までしか照らされていない。首なしの屈強な大男。その姿には恐怖しか感じない。


「なんでミケはランプ持って来なかったの？怖いんだけど」


その言葉にリヴァイも後方を確認して…少しだけ目を見開いた。


今、リヴァイも絶対怖いと思った。間違いない。


「俺には必要ない」


後方の大男から『スンスン』と聞きなれた音が聞こえた。
一体、彼の鼻はどこまで便利なのか。


「……イヌみたい」


ボソッと出た言葉。しかし、それに反応したのは言われた本人ではなく、真横に立つ小柄な男。

隣からのあからさまな視線に、そちらを向けば不機嫌そうなリヴァイの顔。


しまった。先程、彼には『ネコみたい』だと言ったばかりだ。


「あー。リヴァイはもうミケに匂い嗅がれた？あれ本当に止めて欲しいよね！」

「お前が言っているのは、今行われているコレの事か？」


リヴァイが指差しした先には、彼の頭上で鼻を動かすミケの姿が、ぼんやりと浮かび上がっている。


「うん。それだね」


もしかして先程の視線と表情は、イヌ・ネコうんぬんではなく、ミケの行為に対する物だったのだろうか？
どちらにしても、リヴァイは掴みずらい男。
細かい事を気にしなさそうでもあるし、気にしそうでもある。まだまだ分からない事ばかり。


「おい！こいついつまで嗅いでやがる。やめさせろ」

「んー？もうすぐ終わるから大丈夫だよ」


止めろ。と言ってどうなる事でもない。これはミケにとって、必要な儀式なのだ。