第7章 変化

「リヴァイ。ありがとう」


エマは、おずおずと感謝の言葉を述べた。すると淡いランプに照らされた彼の表情が、どことなく柔らいだ。


恐らく『長引いた責任はお前には無い』とでも言いたかったのだろう。ちょっと遠回しで、分かりにくい。しかしそうだとしたらなんだか可愛い。だってまるで……


「ネコみたい」

「あ？」


ボソッと口から出てしまった言葉に、すかさず反応するリヴァイ。
まずい、これは失言だ。


「いや、何でもないです」


ろくな言い訳も思いつかず、取りあえず話を切った。

目の前の人物は眉間に皺が寄っているものの、怒ってはいないだろう……多分。


「……おい、誰か来る」

「え？」


リヴァイの言葉に正面を改めて伺った。

目を凝らせば、暗がりに浮かぶ１つの人影。その影はこちらへ向かって来ており、その姿は次第に大きくなってゆく。


「誰？」


この時間に出歩く人はいない筈だ。

エマが問いかけるのと同時に、リヴァイは手にしていたランプを高く掲げた。

主に足元を照らしていた灯りが、その姿を照らしてゆく。