第4章 再会

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エマは宿舎の前で１人、キョロキョロと周囲を見回していた。
地下であの光景を見てしまってから、ずっと落ち着かない。

こんなことならナイルに最後まで付いて行くべきだったかと、今更ながらに思い悩む。

「あ……」

まだ距離はあるが、エルヴィンを先頭にこちらへ向かって来る集団が見えた。その後ろにはリヴァイ達3人。

地下での作戦は成功した様だ。着実に縮まってゆく距離に、緊張が高まる。


「エマ、ご苦労だった。地上に出た所でナイルと会ってね。お世話になったのは彼らで間違いないのか？」

「お疲れ様です。はい…間違いありません」


エマは帰還したエルヴィンに敬礼を向けた。
彼の後ろに立つリヴァイ達は、まだエマに気づいていないようだ。


「そうか」と言葉を濁し、リヴァイへ目を向けるエルヴィン。

何を考えているのだろうか？と不思議に思った瞬間。グイッと手首を掴まれ、リヴァイの目の前へ引きずり出された。


「リヴァイ。彼女を知っているかい？」


リヴァイに限らず３人に会ったら何から話そうか、と散々思考を巡らせていたエマ。

しかしその甲斐なく、突如リヴァイの前に放り出され一瞬で頭は真っ白だ。一体何から話せば良いのか。


「エマ！？」
「エマじゃねぇか！」


イザベルとファーランが声を上げた。
リヴァイは相変わらず表情を崩さないが、微妙に眉が上がっている様にも見える。

3人の反応を確認したエルヴィンは、エマの肩をグッと自身へ抱き寄せた。

普段そんな事はされないエマの口から「ふぇ！？」と間抜けな声が漏れる。


「彼女は私の大切な側近だ。昨晩世話になったそうだな、礼を言おう」


リヴァイは眉間にしわを寄せ、エルヴィンを睨みつけている。固く閉ざされた口は開く気配をみせない。