第4章 再会

エマの目前には、手錠で拘束された卑しい男達。憲兵団の突入によって、あっという間に建物から引きずり出され、路地に並べられていく。


「おい、俺は骨折してんだ！痛いだろうが！」


足を引きずりながら歩く、長身髭ずらの男。
彼が何故怪我をしているのか、エマにはすぐに分かった。口煩く喚く男に近づくと、視線を合わせ声をかけた。

「こんにちは。昨日はごめんなさい、階段から落ちて痛かったでしょう？」

男は目を見開き、エマを凝視している。

「お前…昨日の女だな。憲兵だったのか。」

「残念、私は調査兵よ。貴方が昨日『競りは3日後』だって教えてくれたから。その前に、捕らえられている人を返して貰いに来たの」

潜伏先の建物から、女性が数人救出されていく。彼女達の着衣は乱れ、憔悴しきっていた。
それを目にしたエマの頭に、「競りまで楽しむ」という男の言葉が蘇る。


「っいでぇ‼」


エマは男の急所を、思いっきり蹴り上げた。冷たい視線で睨み付けると、男の叫びを無視してナイルの元へと向かう。

「エマ。リーダーが誰だか分かるか？」

「あぁ、確かあそこのハゲ頭だったはず。喉を痛めてるから、声ガラガラかも。喋れると良いんだけど」

エマの言葉にナイルは顔をしかめた。階段での出来事は全て報告してある。痛かっただろうな、なんて思っているはずだ。


「それよりあの男の子だけど。私もまた連絡するから、その時はよろしくね」

「あぁ、勿論こちらで話を聞いてからだがな。どの道悪い様にはしない、安心しろ」


エマの視線の先には、昨日ぶつかった男の子。
彼について、ナイルにお願いしている事があった。「安心しろ」という言葉が心強かった。