第52章 歯車

｢……また､来た…のか､…ヒヨッコが｡｣

掠れた消え入りそうな声が聞こえてきた｡

｢なんや､死に損ないがデカイ口叩きやがって､さっさとくたばれ｡｣
老人の方に目を向ける｡

｢わしゃ…まだくたばらんわ｡あと……二十年は……ゴホッゴホッ――｣

苦しそうに老人が咳をした｡

｢生きてたまるか｡あー､来ん方がよかったわ｡帰ったら塩まかなアカンな｡｣

立ち上がって背を向ける｡

｢二度と……くるな…ヒヨッコ｡｣

病室を出ようとドアに手をかけると､老人が呟いた｡

｢うるさいわ｡｣

そう呟いて部屋を出た｡

彼が病室を出ていくらか歩いた時｡
入れ違いでやって来た男が､江田が出てきた病室の前にたった｡

白い線の入った黒いスーツに､黒い髪｡
胸には西條会の金バッチ｡

白河がそこにいた｡