第51章 溺れた者と再来

｢俺､松下さんの考えについていけないんスよ｡｣

加藤達の横を歩く夛田が声を潜めて言った｡

｢なんつーか､暴君っつう感じッスかね｡すぐ手出すし――｣

傷テープが貼られた額に手を触れた｡
彼は所々怪我をしている｡
全て､松下の仕業だ｡

｢……アイツは自分で自分の首締めとる｡｣

煙草に火をつけると加藤が呟いた｡

｢どういうことッスか？｣

建一が首を傾げた｡

｢ジブンで自分の敵を作っとるんヤ｡それも気づかへんで力と悪知恵だけで頂点を目指しとる｡だが､頂点のへしあがれるんは力や知恵を持っとるヤツとはちゃう｡ホンマは――｣

煙を肺に吸い込む｡｡

｢仲間や誰かを想う気持ちを持っとるヤツがのしあがれる｡｣

――だから､ワシは秋本に負けた｡

言葉と思いと共に煙を吐き出した｡

忘れていた｡
誰かを守りたいという気持ちを｡
坂下がいなくなってしまったその日から､何処かに置き去りにしてしまっていた｡
極道が誰かを守りたいとか言うと､一般人は笑うだろう｡
だけど､それは人を強くする｡
秋本や､兄貴みたいに｡
時期じゃないと言った兄貴の気持ちが､今やっと分かった｡
でも遅すぎた｡
力に溺れ､地位を失った｡
だけどこのままじゃ終われない｡
兄貴の後ろで組守るんは松下とちゃう｡

―――ワシや｡

ザッザッと地面を擦る季節外れの草履と､半ズボンと前を開いた奇抜なデザインの長袖のシャツと､そこから見えるカラフルな刺青｡背中には"般若"の刺青を背負っている｡
姿はすっかり違えど､彼は昔に戻ったような気持ちになった｡
下積み時代に｡