第50章 魅惑の仮面

｢お忙しいのにわざわざ来てもらってありがとうございます……白河組長｡｣

喫煙室のソファーに腰掛けて､宗次郎は隣に座る白河に頭を下げた｡

｢いや､他の組長みたいに昨日いくはずだったんだが…仕事が立て込んでてね｡……悪かった｡｣

白河はタバコを取り出しくわえると､ジッポーで火をつけた｡

カチンッ―――

ジッポーを閉じる音が響く｡

｢いるか？｣

白河が宗次郎に煙草を差し出す｡

｢頂きます｡｣

宗次郎はそれを一本受け取った｡
そして､くわえて火をつける｡

｢豪龍会の動きが激しくなっているのには気付いていた｡けど､まさか岩中組長が狙われるとは――｡｣

フーと煙を吐き出す｡

｢………実は､狙われてるのは親父だけではないんです｡｣

｢何？｣

｢俺も……狙われてるんです……何者かに｡｣

うつむきながら宗次郎は小さく答えた｡

｢なんだと？｣

白河が驚いた顔をしている｡

｢何回か襲撃にあいました｡……難は逃れましたが､またいつ狙われるか―――｣

宗次郎が口を閉じた｡

｢………なら､今こういうことを言うべきではないかもしれないな｡｣

｢何がですか？｣

｢いや､君に岩中組長の代理を頼もうと思ってね｡今日はその事できたのもあるんだ｡｣

ゆらゆらと煙が上がっている｡

｢……俺が親父の代わりを？｣

｢あぁ｡もし､豪龍会と抗争になったとき､西條会で一番構成員をもつ岩中組が動けなくては困るんだ｡そのためには指揮するものがいる｡しかし､誰もがなって良い訳じゃない｡やはり､知恵と力を持つ君みたいな人が必要なんだよ｡｣

真剣な顔で白河が宗次郎を見た｡
汚れの無い黒い瞳が､目の前のダークブラウンの瞳を捉えている｡