第48章 神影

｢……紅の狂犬…か｡｣

代わり行く景色を車の後部座席から眺めながら､宗次郎はポツリと呟いた｡

｢紅の狂犬？｣

護衛の男が訪ねる｡

｢いや…なんでもない｡｣

彼はそう言うと､懐から写真を取り出した｡

ニッコリと笑う少女の写真｡

そっと写真の顔をしなやかな指使いでなぞる｡

｢………｡｣

ジッと見つめると､彼は再び懐にそれをしまった｡
いつも彼はその写真を持ち歩いている｡
片時も離さずに､大切に｡

｢なんの写真ですか？｣

運転している男がルームミラー越しに宗次郎を見た｡

｢お守りみたいなものだ｡｣

そう言うと､再び宗次郎は窓の外へ目を向けた｡

｢はぁ…？｣

男が首を傾げる｡
良く分からないと言う風に｡

彼等がその意味を知るのはずっと後の事か､はたまた知ることは一生無いかもしれない｡

宗次郎はゆっくりと目を閉じた｡