第3章 女主人

ご主人様はあの日から部屋でお休みになられている。どうしても心配で、ご主人様の様子が知りたくて俺は廊下を歩いたいたベルクール…ベルクールさんを呼び止めた。

「あの、ベルクールっ、さん」

俺の声に足を止めると、ベルクールさんは俺を見て目を細めた。

「ノアール、ちょうど貴方の部屋に行くところでした」

廊下で話すのも何ですので、と示された空き部屋に入った。ベルクールさんと二人、部屋の中で向き合う無言の空間がとても居心地が悪い。

「ノアール、マリア様は何も言いませんが…このまま貴方が役立たずで居るのであれば、奴隷商人の元へ戻します」

「っ！」

その言葉に親方の元にいた時の事を思い出した。飯もろくに貰えず、憂さ晴らしに殴られ蹴られる奴隷の生活。そんな生活に戻りたくない！

「嫌だ！俺、あんな場所に戻りたくない！」

「そうでしょう？ならマリア様の役に立ちなさい」

「役に…」

ベルクールさんが俺の股間を指差して鼻を鳴らした。

「貴方の仕事が何かは、きちんと言ったはずです」

俺は彼の問いかけに唇を噛むとしっかりと頷いて見せた。

「今度は大丈夫だ、です。ちゃんと出来、ます」

「えぇ、そうで有ることを祈りますよ」

話しはそれだけです、と部屋を出ていこうとした彼を慌てて引き止めた。

「あのっ」

「何です？」

聞きたいことは二つ有ったけれど、一つは言いにくくてもう一つを口にした。

「ご主人様は元気、ですか？」

「えぇ、お元気ですよ。先程は暇で仕方がない、街に出たいと駄々をこねていらっしゃいました」

それを聞いて安堵の息をつく。もうご主人様のあんな姿は見たくない。

「それだけですか？では…」

「ま、待って下さい！」

まだ何か、と眉を潜めた彼の姿に迷いながらも思いきって口を開いた。

「あのっ、ベルクールさん、はご主人様の恋人なのか？」

俺の質問にベルクールさんは驚いたとばかりに目を見開いた。そして、何を馬鹿なと鼻で笑うと俺に冷たい視線を向けた。

「違います。言ったでしょう？私は執事です。あの方を一度も抱いたことなど有りません。それに…」

一度言葉をきると彼は自嘲的な笑みを浮かべた。

「あの方が恋人を作るなど有り得ません、勘違いをしないように。貴方も複数居る愛人の中の一人なんですよ」

そう言って彼は部屋を出ていった。