第4章  【山崎宗介】Emerald green

顔を見て、少しでいいから話がしたい。

ただそれだけだった。

県大会は観に行けなかったから、地方大会ならと思って、江に場所と大体の時間だけを聞いていた。

水泳部のみんなは前日からホテルに泊まっていたみたいだけど、私はそうもいかない。

朝早く起きて電車やバス乗り継ぎ、聞いたこともない土地で一人会場を目指す。

その間もずっと、何を話せばいいか、どう伝えればいいかだけを考えていた。

けれどそれも全部、消えてなくなった。



会場に入り急いで受付を済ませた頃には、リレーメンバーを招集するアナウンスが聞こえて来て焦った。

小走りで観客席へ繋がる階段を駆け上がると、すぐにプールが見えた。



プールサイドに、リレーを泳ぐ選手達が四人ずつスタート台を前に並んでいる。

その中に七瀬くんと橘くん、凛の姿が見えて、やっとここが試合会場なんだって実感する。

久々に見る光景に感動している暇もなく、凛の後ろにどこか見覚えのある男子が立っていることに気が付く。

顔付きが大人っぽくなってはいるけれど、彼が私の知っている山崎宗介なんだとはっきりわかった。

最後に見た時よりもずっと、大きく逞しくなった姿を見て一番に感じたのは、困惑だ。



首筋に嫌な汗が滲み、寒いわけでもないのに身体が震える。

今の彼に泳げる訳がない。

素人目でもそう思ってしまう程に、宗介の肩は赤黒く変色し腫れ上がっていた。

それに気付いた周りの人達も少しざわついているようだった。

けれど、試合は滞ることなく進んでいく。

合図と共に、一人目の背泳ぎを泳ぐ選手達が次々にプールへ飛び込み、位置につく。

それをじっと眺めていると、頭の一部がすっと冷えていくのがわかった。



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